九间堂别墅在哪？
关于“九间堂”，民间流传着许多传说，较权威的说法是： 乾隆皇帝南巡时，有一次夜间停泊在运河上，突然觉得周围灯光闪烁，于是登上御舟前的甲板观看，但见沿河岸侧大约一里多地处的河面上有无数灯船排列而行。乾隆帝甚感惊异，遂命人询其故。原来这是当地士绅为迎驾所设置的灯舫。不过这灯火显然让皇上也有些厌烦了，于是他口占一绝句：“十里灯光照河水，星河不尽浪滔滔；天明依旧人间事，哪得有此好逍遥！” 然而就是在这夜黑风高、万物朦胧之际，有一个船夫却凭着他的两只篙、一只桨闯出了一片天地。他便是“九间堂”的奠基人——朱永年。
朱家原是运河上的船家，世代以撑船捕鱼为生，到朱永年时，虽已改行做豆腐，但撑船的本领依然无人能及。据说他能在夜色中分辨河底石块的颜色；他能凭手感感知水流的快慢及河面的宽窄；更不可思议的是，他能不用眼睛看而顺着竹篙的探路一路直达目的地。在当地流传着这样的歌谣：“白天不知黑夜美，乌纱帽儿压眉尖；夜晚不知白天亮，火把照得满河塘。” 至于他如何从一艘小船起步，最终建成一座府第，并在周边构筑起一片庄园的，坊间传说较多。其中一种说法与白娘子传说有关。相传乾隆皇帝下江南时，曾在苏州留连忘返。一日夜里，他在烛光摇曳中看见一个婀娜多姿的女子正在挥毫泼墨，笔走龙蛇。他走上前去一看，原来是当地名妓苏白娘在应召写诗。于是乾隆帝便即兴赋诗一首：“翠袖盈盈倚画栏，挑灯夜饮看吴笺；别多情态娇难举，深锁闺房春又残。” 事后，乾隆帝问白娘姓名，她说姓“苏”，名叫“白娘”。乾隆帝感到奇怪，因为“苏白”乃是本地土话，指的乃是“稻草”。一个卖娼的“草”女子，岂不有趣？于是他就将“苏白”作为对白娘的雅称。这件事传开后，当地的富贾士绅纷纷效法，在自己宅第的四周围砌起高高的围墙，墙上嵌扇式小窗，进深颇大，俨然像个小城垛，人称“学士府”或“读书堂”。而朱永年的九间堂就建在运河边上。