卫生间为什么存在？
这个问题的核心，其实是在问：公共厕所和淋浴房（或者浴厕）的出现有什么历史原因或背景吗？ 先说结论：公共厕所和淋浴房（或者说浴厕）的普及源于19世纪中叶工业革命后城市人口的暴增。其原因在于传统的家庭洗手、洗厕方式已经无法满足急剧增长的城市人口，同时也因为公共卫生观念的确立以及城市污水排放系统的建立所必备的卫生条件。在缺乏有效下水道系统和自来水供应的中国传统社会里，公共厕所和淋浴房的普及无疑是一个难以想象的难题。
以国内为例，据估计80%以上的公厕是20世纪50年代以后才新建的[1-4]。而在1930年代的上海，除了一些大的饭店和公共场所配有厕所外，一般的小面馆、茶馆等都不设厕所，市民上厕所要到街上“方便”，因此街道上到处是满地大小便的人。[5] 而在国外，尽管古罗马时代就有有关便溺的文学作品的记载，但直到近代，欧美各国城市里的公共厕所仍然寥寥可数。如英国人一直非常害羞不愿意承认自己需要上厕所，以至于一直到18世纪中叶都很少建有公共厕所，即使在1768年伦敦建起了世界上第一座公共浴室（男浴室）和公共厕所（女厕所），人们仍然觉得这些地方污秽不堪。 [6] 但到了19世纪初，伦敦和其他欧洲大城市建造了大批公共浴室兼售化妆品，同时配备有公共厕所；而直到上个世纪中期，这些公共设施才真正遍布世界各大都市。 [6]
总之，公共厕所和淋浴房（或者说浴厕)的普及确实源于19世纪中叶工业革命后城市的巨大变革，而这种变化带来的城市人口爆炸也直接导致了这座城市对水资源和卫生环境的空前需求。